الخلود من خلال التكنولوجيا

تعتقد مجموعة من علماء الأعصاب أنه من الممكن خلال المئة عام القادمة أن يستمر الدماغ البشري في الحياة بعد الموت - من خلال كمبيوتر أو نوع من المحاكاة. ويزعم بعض علماء الأعصاب أن هذا مستحيل نظريًا، أو على الأقل بعيد المنال جدًا في المستقبل.

وبينما يتعين أن تتضافر العديد من العوامل لتتحول هذه النظرية المستبعدة إلى حقيقة، فإن الأساليب الحديثة عالية التقنية المستخدمة للمساعدة في فهم الدماغ تجعل هذه العوامل تبدو أكثر واقعية بقليل.

لنلقي نظرة سريعة على مدى قرب علم الأعصاب من تحقيق تقدم في هذه الفكرة المستقبلية المتمثلة في رفع العقل، ومدى بعدها.

الحفاظ على الدماغ

يرتكز أساس رفع العقل على فهم أن جزءًا كبيرًا مما نحن عليه مخزن في أنماط فريدة من المعلومات بين الخلايا العصبية - وهي الخلايا المسؤولة عن نقل الإشارات الكيميائية والكهربائية في جميع أنحاء الدماغ.

تُسمى هذه الخلايا العصبية فرديًا بالتشابكات العصبية، بينما يُشار إليها مجتمعة باسمالموصل العصبي. وتُعد شبكات الخلايا العصبية هذه واسعة جدًا لدرجة أن سنتيمترًا مربعًا واحدًا من الدماغ يحتوي على عدد من الخلايا العصبية يفوق عدد النجوم في مجرة درب التبانة.

يتطلب رفع العقل نقل أنماط الاتصالات العصبية هذه، أو الموصل العصبي، إلى حالة يمكن من خلالها مراقبتها وأن تكون خالية من التحلل.

مؤخرًا، أنشأت مجموعتان من العلماء طريقتين منفصلتين لتحقيق ذلك في الثدييات الصغيرة. وإذا أمكن استخدام أي من هاتين التقنيتين على الأدمغة البشرية، فمن الممكن نظريًا أن يوضع الدماغ في مجمد لقرون بينما يعمل العلماء على بقية الخطوات اللازمة لرفع العقل.

تبدأ كلتا الطريقتين بإعادة بناء الدماغ باستخدام مادة كيميائية مشابهة لمواد التحنيط التي تستخدمها دور الجنازات.

تبدأ الطريقة الأولى بنقع الدماغ في الأوزميوم ومذيب خاص غير مسمى. يُستخدم الأوزميوم، وهو معدن ثقيل، لتلوين الخطوط العريضة لهيكل الخلايا العصبية بأكمله حتى يمكن فحصه بالمجهر، بينما تتمثل مهمة المذيب في تسوية صبغة الأوزميوم تمامًا. بعد ذلك، يتم تصريف الماء تمامًا من الدماغ ثم غمره في راتنج بلاستيكي للحفاظ على اتصالات خلايا الدماغ العصبية من أجل المسح المستقبلي.

تتطلب الطريقة الثانية تخزين الدماغ البشري في درجات حرارة منخفضة جدًا. وتكمن المشكلة المرتبطة بتجميد الأدمغة في درجات حرارة منخفضة جدًا في أن تكوّن الجليد وتراكم البلورات يمكن أن يؤدي إلى تمزيق الخلايا العصبية وتدمير التشابكات العصبية تمامًا.

وبينما يوجد ما يُسمىواقي التجميد لمنع تكون الجليد، فإن هذا يؤدي غالبًا إلى الجفاف، مما يتسبب في انكماش الدماغ إلى درجة تصبح فيها الخلايا العصبية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالمجهر الإلكتروني.

يبدو أن العلماء قد حلوا هذه المشكلة باستخدام الطريقة الثانية، على الأقل في أدمغة الخنازير. يبدأون بتثبيت بنية الدماغ وتغيير المواد الكيميائية المختلفة التي يتم ضخها عبر الدماغ. هذه الطريقة الثانية أكثر شيوعًا وتبدو أكثر كفاءة بكثير في الحفاظ على البنية الجزيئية للدماغ.

مسح التشابكات العصبية

في الوقت الحالي، الطريقة الوحيدة للحصول على صورة واضحة لمتاهة الاتصالات العصبية الكاملة للدماغ هي تكبير أنسجة الدماغ باستخدام مجهر إلكتروني. يبدأ المجهر بعد ذلك بمسح الدماغ باستخدام شرائح رقيقة، واحدة تلو الأخرى، ثم يجمع المسوحات باستخدام كمبيوتر لتكوين صورة مركبة.

يتكون الدماغ من مسارات متراصة بكثافة تحتوي على ذكريات المذاقات والروائح والمناظر والعادات وما إلى ذلك. ومن أجل الحفاظ على جميع الذكريات سليمة بشكل صحيح، يجب على العلماء أخذ مليمتر مكعب من أنسجة الدماغ ونحته إلى حوالي 30,000 شريحة. يحتوي كل دماغ على مليون من هذه المليمترات المكعبة على الأقل.

لقد جعل تحسين التكنولوجيا والأدوات هذه المهمة البطيئة والمضنية أسرع مما كانت عليه من قبل. ولكن حتى مع المعدات الأفضل، ستستغرق العملية بعض الوقت. أحد المشاريع الجانبية المحددة التي تجري اليوم هو مسح الموصل العصبي لدماغ فأر كامل، ومن المتوقع أن يستغرق ذلك خمس سنوات على الأقل لإكماله. وبهذا المعدل، سيستغرق مسح الموصل العصبي الكامل للدماغ البشري حوالي بضعة آلاف من السنين.

تدعي إحدى الدراسات العلمية أنه قد يكون من الممكن قطع قطع أكبر من الدماغ البشري وتشغيل عدة مجاهر إلكترونية معًا دون المساس بالصورة النهائية الممسوحة.

ولكن حتى لو نجح هذا وتم إنشاء جهاز تقطيع فائق الدقة، وأراد شخص ما استثمار بضعة مليارات في المجاهر الإلكترونية، فيمكن نظريًا مسح الدماغ البشري خلال فترة 25 عامًا.

كتابة المحاكاة

مقارنة بمعظم الخطوات الأخرى المتضمنة في جعل رفع العقل حقيقة، فإن علماء الأعصاب واثقون إلى حد كبير من أن هذا الجزء من اللغز سيكون بسيطًا.

يُعد مشروع الدماغ البشري الذي أنشأه الاتحاد الأوروبي أكبر محاكاة من نوعه حتى الآن. المشكلة في مشروع الدماغ البشري، وفقًا لانتقاده، هي أن البرنامج سابق لأوانه بمعنى أن محاكاته تعتمد على الافتراضات بدلاً من البيانات المعطاة.

حتى مع قول ذلك، هناك في الواقع محاكاة حاسوبية مستخدمة على نطاق واسع في علم الأعصاب لاختبار النظريات الواقعية والتي يمكن استخدامها على بضع مئات من الخلايا العصبية.

لسوء الحظ، لا توجد حاليًا أجهزة كمبيوتر قوية بما يكفي لمحاكاة الدماغ البشري بأكمله. ومع ذلك، من المفترض أنه بعد عدة سنوات سيطلق العلماء أجهزة كمبيوتر إكساسكيل، والتي من المفترض أن تضاهي السرعة الحسابية للأدمغة البشرية.

فكرة مخيفة.

الاختبار النهائي

اختبار ما إذا كانت المحاكاة التي مررت بها هي في الواقع أنت هو الجزء الأهم. الحقيقة الصادقة هي أنه لا توجد طرق حالية لمعرفة ما إذا كانت نسخة دقيقة من دماغك هي حقًا أنت ودماغك.

لا تزال النقاشات تنشأ حول ما إذا كان رفع العقل سينقل الوعي البشري فعليًا أم أنه سيقوم ببساطة بعمل نسخة من الشخص، وفي هذه الحالة، قد يكون إنشاء نسخة بشرية أمرًا رائعًا نظريًا لأصدقائك وأحبائك، لكنك ستظل ميتًا.

لا يزال لا توجد طريقة تحليلية للوصول إلى أي من هذين الاستنتاجين. وبينما قد يقول البعض إنه سيكون من الواضح للشخص الذي تم رفعه معرفة ما إذا كان هو بالفعل أم لا، يصر آخرون على أن الأمر لن يكون بهذه البساطة.

ينقسم العلماء في هذا الأمر مثل المواطنين العاديين. ماذا لو احتوى الشخص الذي تم رفعه إلى جسد آخر على جميع أفكار ومشاعر وذكريات الدماغ الأصلي، وادعى أنه ذلك الشخص. كيف يمكن للناس حقًا معرفة الفرق؟

بالتأكيد. ربما نحن نسابق الأحداث. أو ربما يكون رفع العقل قريبًا في المستقبل المنظور. في هذه الأثناء، من الأفضل الاعتناء بالخلايا العصبية التي نعرف أنها ملكنا بالفعل من خلال الاستفادة من أعلى درجات الأدوات المتاحة للبشر.