أسيتيل كولين: دليلك إلى الناقل العصبي أسيتيل كولين

سواء كنت تهتم بمعرفة كيفية نطقه أم لا، فمن الأفضل أن تكون على دراية بتأثير الأسيتيل كولين على دماغك وجسدك. فمن المراحل المبكرة لتطور الجنين إلى مرحلة ما بعد انقطاع الطمث، يُعد الأسيتيل كولين مساهماً فاعلاً في الحفاظ على صحة الجسم البشري. فهل يمكن لنقصه أن يؤثر على عافيتك؟

ما هو الأسيتيل كولين ولماذا يُعد مهماً؟

الأسيتيل كولين (ACh) هو ناقل عصبي — وهو رسول كيميائي مهم ينقل المعلومات في جميع أنحاء الدماغ والجسد. وقد حدد العلماء أكثر من 100 رسول كيميائي، وإن كنا لا نعرف بالضبط عددها، بل إن الأسيتيل كولين كان أول ما اكتُشف. تلعب النواقل العصبية دوراً في الوظائف اليومية للجسد، مثل إرسال إشارات إلى القلب لينبض وإلى الرئتين لتتمددا. ويمكن أن يؤدي النقص في النواقل العصبية (بسبب أسباب مختلفة، بما في ذلك النظام الغذائي والأدوية والتوتر والوراثة) إلى أمراض خطيرة مثل الزهايمر وباركنسون، لذا من المهم أن تكون على دراية بالاختلالات المحتملة في جسدك.

مثل العديد من النواقل العصبية، يؤدي الأسيتيل كولين عدة أدوار في الجسم، بما في ذلك الأدوار المتعلقة بـالتعلم والذاكرة، واليقظة والمكافأة، وحركة العضلات. وفي مرض الزهايمر، يمكن أن تنخفض مستويات الأسيتيل كولين بنسبة تصل إلى 90 في المائة. ومع تقدم المرض، ينتج الدماغ كميات أقل من الأسيتيل كولين، بينما قد يساعد زيادة الأسيتيل كولين في تأخير تفاقم الأعراض أو منعها لفترة من الوقت. ونظراً لوظيفته المهمة في جميع أنحاء الجسم، قد ترغب في إيلاء اهتمام خاص لهذا الناقل العصبي، الذي أدى اكتشافه إلى حصول عالمين على جائزة نوبل المرموقة عام 1936.

كيف يمكنني زيادة مستويات الأسيتيل كولين بشكل طبيعي؟

يُعد تناول الأطعمة الغنية بالكولين (الذي يتحول إلى أسيتيل كولين من خلال الهضم) طريقة بسيطة ومتاحة للحفاظ على توازن مستوياته. وتُعد صفار البيض المصدر الأكثر تركيزاً للكولين في النظام الغذائي الأمريكي، وفقاً لما يذكره معهد أبحاث التغذية، إذ يوفر 680 ملليغرام لكل 100 غرام. كما يُعد الحليب والكبد والفول السوداني غنيين بشكل خاص بالكولين أيضاً. وفي النظام الغذائي الأمريكي، عادةً ما تشمل المساهمين الرئيسيين في الكولين اللحوم والدواجن والأسماك والأطباق المختلطة القائمة على الحبوب ومنتجات الألبان والبيض. وفي عام 1998، اعترف معهد الطب رسمياً بأن الكولين عنصر غذائي أساسي، وتشير وزارة الزراعة الأمريكية إلى أن الكولين «مهم للوظيفة الطبيعية لجميع الخلايا ولتطور الدماغ ووظيفته»، ومع ذلك فإن متوسط الاستهلاك اليومي لهذا العنصر الغذائي أقل من المستويات الموصى بها.

كما يميل استهلاك الكولين إلى التفاوت بين المجموعات أيضاً. فعلى سبيل المثال، في دراسة أجريت عامي 2007-2008، استهلك الرجال كميات أكبر بكثير من الكولين مقارنة بالنساء (باستثناء الأطفال الصغار). واستهلك الرجال ذوو البشرة السمراء كميات أقل بكثير من نظرائهم البيض (في الفئات العمرية 0-5 و12-19 و20 فأكثر)، كما استهلك الرجال ذوو البشرة السمراء في الفئتين 0-5 و12-19 كميات أقل بكثير من نظرائهم من ذوي الأصول اللاتينية. ويُعد نقص استهلاك الكولين لدى النساء الحوامل أيضاً مجالاً مثيراً للقلق، إذ يشير الباحثون إلى أن «توفر الكولين أثناء الحمل مهم لـالتطور الأمثل للجنين». ويتم إيصال كميات كبيرة من الكولين إلى الجنين عبر المشيمة، كما تزيد الرضاعة من حاجة الجسم إلى هذا العنصر الغذائي أيضاً، لأن حليب الأم غني بالكولين. ويشير معهد أبحاث التغذية إلى أنه أثناء الحمل والرضاعة، «يتجاوز الطلب على هذا العنصر الغذائي العرض، وقد تنضب مخازنه».

يقول الخبراء إن هناك «حاجة ملحة لزيادة الوعي لدى المتخصصين في الرعاية الصحية والمستهلكين بـالكولين كعنصر غذائي أساسي، ولكنه حالياً أقل من المستوى الأمثل، وعلاوة على ذلك، تسليط الضوء على الدور الحاسم الذي يلعبه طوال الحياة».

ونظراً لأن المنتجات الحيوانية تتصدر قائمة الأطعمة الغنية بالكولين، فقد يكون النباتيون والنباتيون الصرفون أكثر عرضة لخطر عدم كفاية استهلاكه. وتشمل بعض المصادر الغذائية المناسبة للنباتيين والغنية بالكولين: جنين القمح المحمص والفول السوداني والخُضَر والكرنب الصغير والبروكلي والخرشوف والقرنبيط والهليون والسبانخ. كما توفر البازلاء الخضراء والملفوف وفطر الشيتاكي والفاصوليا الخضراء والبوك تشوي وفطر الكريמיני والكوسا الصيفية والميسو والطماطم مستويات كبيرة من الكولين.

وجدت دراسة أجريت على الفئران أيضاً أن عصير التفاح قد يمنع استنفاد الأسيتيل كولين ويقلل من فقدان الذاكرة. ويحتوي لبن النحل الملكي، وهو إفراز كريمي تنتجه النحلات العاملة لإطعام الملكة واليرقات، على الأسيتيل كولين، ولكن نظراً لمذاقه القوي ومحدودية توفره ونقص الأبحاث، قد يكون من الأفضل لك الالتزام بالأطعمة التقليدية. ووجدت دراسة صغيرة في اليابان تحسناً في إنتاج خلايا الدم الحمراء وتحمل الجلوكوز والصحة النفسية لدى متطوعين أصحاء استهلكوا لبن النحل الملكي لمدة ستة أشهر.

ويحذر تقرير صادر عام 2009 من أنه نظراً لـ«دوره واسع النطاق في التمثيل الغذائي البشري، من بنية الخلية إلى تخليق النواقل العصبية، يُعتقد الآن أن نقص الكولين يؤثر على أمراض مثل مرض الكبد الدهني غير الكحولي وتصلب الشرايين (عبر إفراز البروتينات الدهنية) وربما الاضطرابات العصبية».

ووجد تقرير نُشر في المجلة الأمريكية للتغذية السريرية أن 77% من الرجال و80% من النساء في مرحلة ما بعد انقطاع الطمث الذين يعانون من نقص الكولين أصيبوا بالكبد الدهني أو تلف العضلات، بينما ظهرت لدى 44% من النساء قبل انقطاع الطمث مؤشرات مماثلة على خلل في وظائف الأعضاء. وأصيب 10% من البالغين بالكبد الدهني أو تلف العضلات أو كليهما عند استهلاكهم الكمية الكافية من الكولين. وعندما تحولوا إلى نظام غذائي غني بالكولين، تراجع هذا التلف.

تتوفر بعض الخيارات الدوائية لدعم إنتاج الأسيتيل كولين؛ وتعمل هذه الأدوية، التي تُستخدم غالباً خصيصاً لعلاج مرض الزهايمر، على زيادة مستويات الأسيتيل كولين وقد تبطئ التدهور. وبالطبع، فإن النظر في مدى ملاءمة مثل هذا العلاج لحالتك الصحية هو أمر يجب مناقشته مع طبيبك. وإذا كان مجرد الفضول يدفعك للاستفسار عن الأسيتيل كولين، فقد يكون تناول بيضة مع الإفطار، وبعض المكسرات كوجبة خفيفة في منتصف الصباح، وسلطة سبانخ مع الغداء، وبعض الأسماك الغنية بأوميغا على العشاء طريقة صحية للوصول إلى مستويات متوازنة من هذا العنصر الغذائي وغيره من العناصر المهمة.