アセチルコリン：神経伝達物質アセチルコリンのガイド

その発音を覚えるかどうかは別として、アセチルコリンが脳と体に与える影響には注意を払っておきたいものです。胎児の発育初期から閉経後の健康に至るまで、アセチルコリンは人間の健康な状態を維持する上で重要な役割を果たしています。アセチルコリン不足があなたの健康に影響を与えている可能性はありませんか？

アセチルコリンとは何か、なぜ重要なのか

アセチルコリン（ACh）は神経伝達物質であり、脳や体全体に情報を伝える重要な化学伝達物質です。科学者によって100種類以上の化学伝達物質が特定されていますが、正確にいくつ存在するかはまだわかっていません。実際、AChは最初に発見された神経伝達物質です。神経伝達物質は、心臓を動かし肺を膨らませるよう合図を送るなど、日常的な身体機能において重要な役割を果たしています。神経伝達物質の不足（食事、薬物、ストレス、遺伝などさまざまな原因による）は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの深刻な疾患につながる可能性があるため、身体の潜在的な不均衡に注意を払うことが重要です。

多くの神経伝達物質と同様に、アセチルコリンは学習と記憶、覚醒と報酬、筋肉の動きなど、身体のさまざまな機能に関わっています。アルツハイマー病では、AChのレベルが最大90％低下することがあります。病気が進行するにつれて脳が生成するAChは減少しますが、アセチルコリンを増やすことで、一定期間症状の悪化を遅らせたり防いだりできる可能性があります。全身で重要な役割を果たすため、この神経伝達物質には特に注意を払っておきたいでしょう。その発見により、2人の科学者は1936年にノーベル賞という栄誉ある賞を受賞しました。

アセチルコリンのレベルを自然に高めるにはどうすればよいですか？

コリンを多く含む食品を食べることは、消化を通じてアセチルコリンに変換されるため、レベルをバランスよく保つための簡単で手軽な方法です。栄養研究機関によると、卵黄はアメリカ人の食事において最も濃縮されたコリン源であり、100グラムあたり680ミリグラム含まれています。牛乳、レバー、ピーナッツも特にコリンが豊富です。アメリカ人の食事では、コリンの主な供給源には、通常、肉、家禽肉、魚、穀物ベースの混合料理、乳製品、卵が含まれます。1998年、医学研究所はコリンを必須栄養素として正式に認めました。また、米国農務省（USDA）は、コリンが「すべての細胞の正常な機能、および脳の発育と機能にとって重要」であると指摘していますが、この栄養素の平均的な食事摂取量は推奨レベルを下回っています。

コリンの摂取量も、グループによって異なる傾向があります。たとえば、2007～2008年の研究では、男性は女性よりも有意に多くのコリンを摂取していました（幼児を除く）。黒人の男性は、白人の男性（0～5歳、12～19歳、20歳以上）よりもはるかに少ないコリンを摂取しており、0～5歳および12～19歳の黒人の男性は、ヒスパニック系の同年齢層よりも有意に少ないコリンを摂取していました。妊娠中の女性のコリン摂取不足も懸念される分野です。研究者によると、コリンは胎児の最適な発育において重要であると報告されています。胎盤を通じて大量のコリンが胎児に届けられます。また、母乳にはコリンが豊富に含まれるため、授乳中もこの栄養素の需要が高まります。栄養研究機関は、妊娠中および授乳中は「この栄養素の需要が供給を上回り、体内の蓄えが枯渇する可能性がある」と指摘しています。

専門家は、「コリンが必須栄養素でありながら、現在は十分な摂取量に達していないこと、さらに、それが生涯を通じて果たす重要な役割について、医療従事者と消費者の双方の意識を高めることが急務であると述べています。」

動物由来の食品はコリンが豊富な食品リストのトップにあるため、菜食主義者やヴィーガンは摂取不足になるリスクが高くなる可能性があります。コリンを多く含む菜食主義者向けの食品源には、小麦胚芽のトースト、ピーナッツ、ケール、芽キャベツ、ブロッコリー、スイスチャード、カリフラワー、アスパラガス、ほうれん草などがあります。また、グリーンピース、キャベツ、椎茸、インゲン豆、チンゲンサイ、クリミニマッシュルーム、ズッキーニ、味噌、トマトもかなりの量のコリンを提供します。

マウスを対象とした研究では、リンゴジュースがAChの枯渇を防ぎ、記憶障害を軽減する可能性があることもわかりました。働き蜂が女王蜂や幼虫に与えるために生成するクリーミーな分泌物であるローヤルゼリーにはアセチルコリンが含まれていますが、その強い味、入手しにくさ、研究不足を考えると、従来の食品を続ける方がよいかもしれません。日本で行われた小規模な研究では、6か月間ローヤルゼリーを摂取した健康なボランティアの赤血球産生、糖耐性、精神的健康が改善したことがわかりました。

2009年の報告では、「細胞構造から神経伝達物質の合成に至るまで、人間の代謝において幅広い役割を果たすコリン不足が、非アルコール性脂肪性肝疾患、動脈硬化（リポタンパク質の分泌を介して）、そしておそらく神経疾患などの疾患に影響を与えていると考えられています」と警告しています。

米国臨床栄養学雑誌に掲載された報告では、コリン不足状態の健康な成人において、男性の77％、閉経後の女性の80％に脂肪肝または筋肉損傷が見られ、閉経前の女性の44％に臓器機能障害の指標が見られました。コリンを適切な摂取量摂取した成人では、10％に脂肪肝、筋肉損傷、またはその両方が見られました。高コリン食に切り替えると、これらの損傷は回復しました。

アセチルコリンの生成をサポートする医薬品もいくつか存在します。アルツハイマー病の治療に特によく用いられるこれらの薬は、AChレベルを高め、悪化を遅らせる可能性があります。もちろん、そのような治療がご自身の健康状態に適しているかどうかは、医師と相談すべきことです。AChについて単に興味があるだけであれば、朝食に卵を、午前中の間食にナッツを、昼食にほうれん草サラダを、夕食にオメガ脂肪酸が豊富な魚を摂ることは、この栄養素やその他の重要な栄養素のバランスを保つための健康的で良い方法です。